第五回 李抚院受嘱沉冤 何知府谕民控部
诗曰
民寞奚关痛养心，忍教三命把冤沉。
中流堪羡何知府，愧杀堂堂李士林。
话说县主把张玉讦问道：“你既肯事后作证公堂，何不先事解纷，邻舍救死，岂不好过伸冤？”张玉道：“情知众寡不敌，权势不登，初不意其刺杀，姑闭日以待其终止。”县主带笑道：“你很口辩，据你说在外窃听，事至刺杀，其时吵闹嚎哭，四邻是必共闻，不止你一人独闻，岂有四邻闻声不救，必待你叫喊，然后齐出。本县见你是个孤贫无赖之徒，串匪入室行劫，被冯氏母女知觉，你恐怕叫喊被获，遂至赶狗穷追，反酿祸，竟将他母女杀死，希图卸罪嫁祸权贵是真。不动刑法你决不肯招。”骂罢，撒签喝打。吓得百容心慌，连忙上前抱住泣诉道：“张玉为人，小民信得无他，太爷幸勿冤枉，还望施恩息怒，另捕真凶。”县主那里肯听，拍案喝打。众役喝开百容，把张玉推翻在地，重责四十，打得张玉叫苦连天。百容见如此光景，连连叩头替张玉分辩。张玉昏过哭道：“小民拚死拚生公常作证，实望青天拘凶偿命，使白发红颜伸冤地下。
岂料党恶封冤，屠证灭口，小民虽死，誓必阴噬胡贼，杀却奸污，快息冤魂怨魄。”县主大怒喝叫左右夹起，众役把张玉夹祝张玉昏迷数次。百容在旁泪下如雨，叩头雪辩。县主总不理，拍案喝招。张玉抵死嚎冤，骂不绝口。县主连连拍案喝众役抽紧夹棍。张玉抵挡不住，双手一松双眼一闭，昏死在地。
县主忙叫松夹，命取水沃喷，喷之不醒。百容见夹死张玉，忍不住大声道：“太爷为朝廷命官，不是权门鹰犬，理应锄强扶弱，保护小民。今凶手不追，证人夹死，虽则不民易虐，只怕上司难欺！百容拚此微躯，势必沥情上控，看太爷能作威福否？”县主勃然大怒道：“可恶刁民，利口犯上！本县先把利害与你看！”喝命左右掌嘴。打得百容口血鼻血交流，忍痛大骂。县主忙命把他监禁，将张玉死尸拖出，带怒退堂。雷知县枉断此案，将苦主监禁，以免他上控。究竟心中不安，次日即打道到镇国公胡豹府中拜候。胡豹命云福出迎，雷象星进府参谒胡豹。胡豹离座答礼，两相坐下，云福旁坐。胡豹道：“贤令光临何事？”雷象星道：“无事不敢惊扰，只为朱家庄朱百容妻冯氏母女被杀一案在本县衙门控告，词连三公子，现有状词在此，请公爷金目。”胡豹接转一看大怒，骂声：“畜生！贪图美色草菅人命，不畏国法么？”云福即时满面通红，起身站立。雷象星便问：“果有此事否？”云福道：“此小弟不得已之为，伏望衿兄设法调停，使朱家寝息其事，弟当厚报。”胡豹道：“贤令开堂讯供若何？”雷象星道：“众口一辞，本县曾为公子出脱，苦玉不肯具遵签证，死口咬紧，无可奈何。”胡豹道：“畜生死不足惜。陶朱公有言，千金之子，不死于市，畜生虽然不肖，所难令其抵偿，贤令倘能圆转，自有千金相谢。”雷象星道：“公爷与贤衿不须尤虑，卑职已经将证人夹死，又将苦主押监，独怕朱家亲串有人，或列要津或泰名幕，唆他儿子上控，颇足忧虑。卑职到来正为此故，公爷还须打点，务尽根株为是。”胡豹道：“这个不难，上而五府六部，下而督抚三司，本公只寄一封书，任他有纸千张包管不准，贤令如此用心，本公从此另眼相看。今先薄赠，后保美升。”说罢，命云福入内取出千金相谢。雷象星推让一番，然后领取，即打恭告辞回衙而去。胡豹即修书，命家人分头去京相好各衙门投递，又往本省布按三司总督抚院各处投递。布置已毕，再把云福申饬一番，然后命人打听朱家动静。
且说朱百容在监，幸得这个禁子非比别人，系儿子朱能的徒弟梁玉。一见百容进监即以师公相称，甚好款待。谈及张玉枉死之事不胜感叹。正在慰藉间，忽监门有人呼声梁玉，出看认得系师父朱能，速忙引入。父子相持大哭。朱能道：“赃官附势屠证沉冤，使父监押，儿昨领张玉尸骸回家殡殓，儿欲出棺上控，未知父亲之意如何？”百容道：“三命沉冤，势难哑忍，上控固是，但公门规制，动辄需钱。儿急往店中与潘叔父商酌，将全盘生理让与他，得银归家先殓三骸，次图上控。务要趋冤杀贼，慰死安生！”梁玉近前答言曰：“贤乔梓持论固佳，但合省官员皆与胡贼相好，独府大老爷持正不阿。
老师欲雪冤还须过府第，恐群邪交布终为制肘耳。”百容曰：“事不宜迟，早图为上。儿去罢！”朱能泣辞曰：“父亲安坐牢中，勿生悲戚，过府准否，儿自报知。”又嘱梁玉曰：“家严早晚全叨看顾，倘有不怿，求代解烦。”梁玉曰：“兄去勿忧，兄父犹吾父，但愿恩星拥护，早得伸冤。”说罢相送出牢而去。朱能直程到肉店，一见潘成，下礼哭诉前事，兼致父命愿将生意与叔父承理。潘成扶起相慰曰：“不意贤乔梓遭此大祸，使我心侧。贤侄不说，愚叔早已筹定。”说罢将全盘数目呈出，所有铺底客账像伙，一一开载明白，请朱能查验。朱能曰：“叔父不必如此，但我父亲应得多寡恳求见惠，以后生意让叔父全做便是。”潘成闻说即取白金二百相贻曰：“贤侄持此回家使用，并上覆尊翁说，愚叔生意羁身，不能到监相候。”
朱能泣谢，持银回家。浼邻好相助备买棺衾，暂殓三骸，浼人做决上府再控。
且说襄阳府知府，乃岭南人氏，姓何名象峰。有族兄维柏在朝官居兵部。象峰赋性刚直不阿。张氏四旬只生一子，尚在襁褓。是日升堂，正值朱能击鼓，喝命皂役带入。朱能泣进状词，匍伏在地。知府把状辞细看，读到“胁奸剌毙，锄证封冤”等语，不胜大骇，看毕怒曰：“毙证而不拘凶，诉冤而反系绁，在胡家固无国法，即知县何有上官，不加申饬，功令奚在？尔回去殡却伤骸，本府务必趋冤释宁便是。”朱能叩头遵谕而去。知府即行文到县吊案。县主见文大惊，即打道到胡府，与胡豹商酌。胡豹即修书往巡抚李士林求寝其案，李巡抚接书，即委中军传知府到衙。谕曰：“朱家命案即经该县审实，贵府何复审提？”知府曰：“此该县糊涂，命案关天，正宜详慎，何得纵凶毙证，拘留苦主，现伊子在卑职衙门控告，安得不提。”李巡抚曰：“该县折狱素优，料无偏断，况胡家势大，贵府勿作飞蛾！”知府曰：“卑职一入仕途，便以民瘼为任，其害千民则治之。初不计其势之大小也。三命沉冤，司牧者宁漠视乎，该县附势锄良，卑职正思弹劾，胡家自有胡家之势，卑职自守。卑职之官，察冤释良，府县之责耳。纵有祸福，其谁敢知。”李巡抚怒曰：“贵府蹈奇祸以传清名，本部院惜汝廉能，故委曲开喻，岂料本强如是，殊非晓人，本部院受托胡公，岂容滋事。”即执笔判牒，其辞曰：“朱家命案，该县所审甚明。知府毋庸吊案，张玉奸杀卸陷，既经毙杖，姑作抵偿。百容扳害贵人，擅告官吏，暂行监侯牒。仰该县照此施行。”判毕即委中军行县，带怒退堂。知府见此，只得打恭辞去。
知县接牒方始心安。知府回衙叹曰：“吾今不得为民伸冤，枉作黄堂四品。”旁有恭人周氏问故。知府曰：“朱家命案被巡抚大人回护，知县行牌免提，眼见民冤不白矣。”恭人曰：“何不叫幼儿子上京部控，老爷修书兵部伯爷处，求他照料，则民冤可白矣。”知府曰：“汝言亦是。”即命家人吩咐差役，带朱能入内衙问话。朱能一到下跪，知府谕曰：“汝家命案被巡抚大人拦沉，本府官小力微，难与汝亦。汝欲雪冤，还须到京部控，不知汝有此胆力否？”朱能曰：“三命沉冤，势难哑忍。
徵大老爷金谕，小民亦欲赴京，但上有父亲还须禀命。”知府曰：“汝果到京，临行时可到本衙，待本府修书到京，与汝照料。”朱能叩头曰：“大老爷恩德，死生均感，俟启行时再来叩领金函。”说罢叩头而去。直程到县牢见父，说明案被巡抚拦沉，府大老爷吩咐到京部控。但费用浩繁，何从措办？百容思忖片时，曰：“吾有故人住城外水月村，姓黄字世荣。此人富有家财，慷慨使钱，吾儿到彼央求，道达吾意，必有相赠。然后回家变卖庐房，凑银多少，再作道理。况府大老爷既有书函，则费用或可截减。”梁玉在旁相替曰：“叔父所言甚是。朱兄早探黄君，看他所赠多少再商说罢。”朱能相辞而去，世荣赠银多少，且听下回分解。