《海上花列传》主要描写清末上海十里洋场中的妓院生活，是著名的吴语小说，也是中国第一部方言小说。 作品广泛描写了官僚、名士、商人、买办、纨袴子弟等人的狎妓生活以及妓女的悲惨遭遇。内容虽以写妓院生活为主，而旁及官场和商界及与之相联系的社会层面，反映了日益殖民地化的城市上海的部分社会面貌。作者以看似不动声色的笔墨，描写了当时贫富悬殊、贵贱分明的社会生活画面。