卷之一 二桥春
假相如巧骗老王孙 活云华终配真才士
黄卷无灵，红颜薄命，从来缺陷难全。却赖如掾彩笔，谱作团圆。纵有玉埋珠掩，翻往事，改成浓艳。休扼腕，不信佳人，偏无福份邀天。
右调《恋芳春》
天下才子定当配佳人，佳人定当配才子。然二者相须之殷，往往相遇之疏。绝代娇娃偏遇着庸夫村汉，风流文士偏不遇艳质芳姿。正不知天公何意，偏要如此配合。即如谢幼舆遇了没情趣的女郎，被她投梭折齿；朱淑真遇了不解事的儿夫，终身饮恨，每作诗词必多断肠之句，岂不是从来可恨可惜之事？又如元微之既遇了莺莺，偏又乱之而不能终之，他日托言表兄求见而不可得；王娇娘既遇了申生，两边誓海盟山，究竟不能成其夫妇，似这般决裂分离，又使千百世后读书者代他惋惜。这些往事不堪尽述，如今待在下说一个不折齿的谢幼舆，不断肠的朱淑真，不负心的元微之，不薄命的王娇娘，才子佳人天然配合，一补从来缺陷。这桩佳话其实足动人听。
话说元武宗时，浙江嘉兴府秀水县有个乡绅，姓陶名尚志，号隐斋，甲科出身，历任至福建按察司，只因居官清介，不合时宜，遂罢职归家。中年无子，只生一女，小字含玉，年方二八。生得美丽非常，更兼姿性敏慧，女工之外，诗词翰墨，无所不通。陶公与夫人柳氏爱之如宝，不肯轻易许人，必要才貌和她相当的方与议婚，因此迟迟未得佳配。陶公性一愛清幽，于住宅之后起建园亭一所，以为游咏之地。内中多置花木竹石，曲涧流泉，依仿西湖景致。又于池上筑造双桥，分列东西，以当西湖六桥之二。因名其园，曰双虹圃，取双桥落彩虹之意。这园中景致，真个可羡。正是：
碧水遥看近若空，双桥横梗似双虹。
云峰映射疑天上，台榭参差在镜中。
陶公日常游咏其中，逍遥自得。
时值春光明媚，正与夫人、小姐同在园中游赏，只见管门的家人持帖进禀道：“有武康县黄相公求见。”陶公接帖看时，见写着年侄黄琮名字，便道：“来得好，我正想他。”夫人问道：“这是何人？”陶公道：“此我同年黄有章之子，表字黄苍文。当黄年兄去世之时，此子尚幼。今已长成，读书人泮。甚有文誉。
我向闻其名，未曾会面。今来拜谒，须索留款。”夫人听说欲留款的，恐他要到园中来，先携着小姐人内去了。陶公即出至前厅，叫请黄相公相见。只见那黄生整衣而入，你道他怎生模样？
丰神隽上，态度安闲。眉宇轩轩，似朝霞孤映；目光炯炯，如明月入怀。昔日叨陪鲤对，美哉玉树临风；今兹趋托龙门，允矣芳兰竟体。不异潘郎掷果返，恍疑洗马渡江来。
陶公见他人物俊雅，满心欢喜，慌忙降阶而迎。相见礼毕，动问寒暄，黄生道：“小侄不幸，怙恃兼失，茕茕无依。久仰老年伯高风，只因带水之隔，不得时亲杖履。今游学至此，冒叩台墀，敢求老年伯指教。”陶公道：“老夫与令先尊夙称契厚，不意中道弃捐。今见贤侄，如见故人。贤侄天资颖妙，老夫素所钦仰。今更不耻下问，足见虚怀。”黄生道：“小侄初到，舍馆未定，不识此处附近可有读书之所？必得密迩高斋，以便朝夕趋侍。”陶公道：“贤侄不必别寻寓所，老夫有一小园，颇称幽雅，尽可读书。数日前本地木乡宦之子木长生，因今岁是大比之年，欲假园中肄业，老夫已许诺。今得贤侄到来同坐，更不寂寞。但简亵嘉宾，幸勿见罪。”黄生谢道：“多蒙厚意，只是搅扰不当。”陶公便命家人引着黄家老苍头搬取行李去园中安顿，一面即置酒园中，邀黄生饮宴。黄生来至园中，陶公携着他到处游览。黄生称赞道：“佳园胜致毕备，足见老年伯胸中丘壑。”陶公指着双桥道：“老夫如今中分此二桥，自东桥一边，贤侄与木兄作寓。西桥一边，老夫自坐。但老荆与小女常欲出来游赏，恐有不便，当插竹编篱以间之。”黄生道：“如此最妙。”说话间，家人禀酒席已完，陶公请黄生人席。黄生逊让了一回，然后就坐。饮酒中间，陶公问他曾毕姻否，黄生答说尚未婚娶。
陶公叩以诗词文艺，黄生因在父执之前，不敢矜露才华，只略略应对而已。宴罢，陶公便留黄生宿于园内。次日即命园公于双桥中间编篱遮隔，分作两下。只留一小小角门，以通往来。黄生自于东边亭子上做了书室，安坐读书。
不一日，只见陶公同着一个方巾阔服的丑汉到亭子上来，黄生慌忙迎接。叙礼毕，陶公指着那人对黄生道：“此位便是木长生兄。”黄生拱手道：“久仰大名。”木生道：“不知仁兄在此，失具贱柬，异日尚容专拜。”陶公道：“二位既为同学，不必拘此客套。今日叙过，便须互相砥志。老夫早晚当来捧读新篇，刻下有一小事，不及奉陪。”因指着一个小阁向木生道：“木兄竟于此处下榻可也。”说罢，作别去了。二人别过陶公，重复叙坐。
黄生看那木生面庞丑陋，气质粗疏，谈吐之间又甚俚鄙，晓得他是个膏粱子弟，挂名读书的。正是：
面目既可憎，语言又无味。
腹中何所有？一肚腌臢气。
原来那木长生名唤一元，是本学秀才。其父叫做木采，现任江西南赣兵道，最是贪横。一元倚仗父势，夤缘入学，其萛一窍未通。向因父亲作宦在外，未曾与他联姻。他闻得陶家含玉小姐美貌，意欲求亲，却怕陶公古怪，又自度人物欠雅，不足动人，故借读书为名，假寓园中，希图人脚。不想先有一个俊俏书生在那里作寓了，一元心上好生不乐。又探得他尚未婚娶，一发着急。当下木家仆人自把书集等物安放小阁中，一元别却黄生，自去阁内安歇。
过了一日，一元到黄生斋头闲耍，只见白粉壁上有诗一首，墨迹未乾，道是：
时时竹里见红泉，殊胜昆明凿汉年。
织女桥边乌鹊起，悬知此地是神仙。
右集唐一绝题双虹圃一元看了，问是何人所作。黄生道：“是小弟适间随笔写的，不足寓目。”一元极口赞叹，便把来念了又念，牢牢记熟。回到阁中，想道：“我相貌既不及黄苍文，才调又对他不过，不如先下手为强。他方才这诗，陶公尚未见，待我抄他的去送与陶公看，只说是我做的。陶公若爱才，或者不嫌我貌，那时央媒说亲便有望了。”又想道：“他做的诗，我怎好抄得？”却又想道：“他也是抄唐人的，难道我便抄他不得？只是他万一也写去与陶公看，却怎么好？”又想了一回道：“陶公若见了他的诗，问起我来，我只认定自己做的，倒说他是抄袭便了。“算计已定，取幅花笺依样写成，后书”通家侄木一元录呈隐翁老先生教政。”写毕，随即袖了，步至角门边，欲待叩门而入，却恐黄生知觉，乃转身走出园门，折到大门首，正值陶公送客出来。一元等他送过了客，随后趋进。陶公见了，相揖就坐。问道：“近日新制必多，老夫偶有俗冗，未及请教。今日必有佳篇见示。”一元道：“谫劣下才，专望大诲。适偶成一小诗，敢以呈丑，唯求斧政。”袖中取出诗笺，陶公接来看了，大赞道：“如此集唐，真乃天造地设，但恐小园不足当此隆誉。”因问：“敝年侄黄苍文亦有新篇否？”一元便扯谎道：“黄兄制作虽未请教，然此兄最是虚心。自己苦吟不成，见了拙咏，便将吟藁涂落，更不录出，说道：‘兄做就如我做了。’竟把拙咏写在壁上，不住地吟咏。这等虚心朋友，其实难得。”陶公道：“黄生也是高才，如何不肯自做，或者见尊咏太佳，故搁笔耳。虽然如此，老夫毕竟要他自做一首。”说罢，便同着一元步入后园，径至黄生斋中。相见毕，看壁上时，果然写着这首诗。陶公道：“贤侄大才，何不自著佳咏，却只抄录他人之语？”黄生听了，只道说他抄集唐人诗句，乃逊谢道：“小侄菲陋，不能自出新裁，故聊以抄袭掩拙。”陶公见说，信道他是抄袭一元的，乃笑道：“下次还须自做为妙。言讫，作别而去。一元暗喜道：“这番两家错认得好，待我有心再哄他一哄。”便对黄生道：“适间陶公虽说自做为妙，然自做不若集唐之难。把唐人诗东拆一句，西拆一句，凑成一首，要如一手所成，甚是不容易。 吾兄可再集得一首么？”黄生道：“这何难，待小弟再集一首请教。”遂展纸挥毫，又题一绝道：
闲云潭影日悠悠，别有仙人洞壑幽。
旧识平一陽一佳丽地，何如得睹此风流。
右集唐一绝再题双虹圃
一元看了，拍手赞叹，便取来贴在壁上。黄生道：“不要贴罢，陶年伯不喜集唐诗。他才说得过，我又写来粘贴，只道我不虚心。”一元道：“尊咏绝佳，但贴不妨。”黄生见一元要贴，不好揭落得，只得由他贴着。一元回至阁中，又依样录出，后写自己名字。至次日，封付家僮，密送与陶公。陶公见了，又大加称赏。却怪黄生为何独无吟咏，因即步至黄生书室，欲观其所作。相见了，未及开言，却见壁上又粘着此诗，暗想道：“此人空负才名，如何只抄别人的诗，自己不做一句？”心下好生不悦，口中更不复说，只淡淡说了几句闲话，踱进去了。一元这两番脱骗，神出鬼没，正是：
掉谎脱空为妙计，只将冷眼抄他去。
抄人文字未为奇，反说人抄真怪异。
一元此时料得陶公已信其才，便欲遣媒说亲，恐再迟延，露出马脚。却又想道：“向慕小姐美貌，只是未经目睹。前闻园公说，她常要来园中游赏，故编篱遮隔，为何我来了这几时，并不见她出来？我今只到桥上探望，倘若有缘，自然相遇。”自此，时常立在东桥探望西桥动静。
原来小姐连日因母亲有恙，侍奉汤药，无暇窥园。这一日，夫人病愈，小姐得暇，同了侍儿拾翠，来至园中闲步。那拾翠是小姐知心贴意的侍儿，才貌虽不及小姐，却也识字知书，形容端雅。当下随着小姐步至桥边，东瞻西眺，看那繁花竞秀，百卉争妍。不想一元此时正立在东边桥上，望见西桥两个美人临池而立，便悄然走至角门边，舒头探脑地看。拾翠眼快，早已瞧见，忙叫小姐道：“那边有人偷看我们。”小姐抬起头来，只见一个丑汉在那里窥觑，连忙转身，携着拾翠一同进去了。正是：
未与子都逢，那许狂且觇。
却步转身回，桥空人不见。
一元既见小姐，大喜道：“小姐之美，名不虚传。便是那侍儿也十分标致。我若娶了小姐，连这侍儿也是我的了。”随即回家，央了媒妪到陶家议亲。陶公私对夫人道：“前见黄生人物俊雅，且有才名，我颇属意。谁想此人有名无实，两番做诗，都抄了木长生的。那木长生貌便不佳，却倒做得好诗。”夫人道：“有貌无才，不如有才无貌。但恐貌太不佳，女儿心上不乐。婚姻大事，还须详慎。”陶公依言，遂婉复媒人，只说尚容商议。
原来陶公与夫人私议之时，侍儿拾翠在旁一一听得。便到房中一五一十地说与小姐知道。小姐低头不语，拾翠道：“那木生莫非就是前日在桥边偷觑我们的？我看这人面庞粗陋，全无文气，如何老爷说他有才？不知那无才有貌的黄生又是怎样一个人？”小姐道：“这些事只顾说他怎的。”拾翠笑了一声，自走开去了。小姐口虽如此说，心上却放不下。想道：“这是我终身大事，不可造次。若果是前日所见那人，其寔不像有才的。爹爹前日说那黄生甚有才名，如何今又说他有名无实？”又想道：“若是才子，动履之间，必多雅致；若果有貌无才，其举动自有一种粗俗之气。待我早晚瞒着丫鬟们，悄然独往后园偷瞧一回，便知端的了。”过了几日，恰遇陶公他出，后园无人。小姐遣开众丫鬟，连拾翠也不与说知，竟自悄地来到园中。原来这儿日木一元因与陶家议亲，不好坐在陶家，托言杭州进香，到西湖上游耍去了。
黄生独坐园亭，因见池水澄澈可爱，乃手携书卷，坐于东桥石栏之上，对着波光开书朗诵。小姐方走到西桥，早听得书声清朗，便轻移莲步，密启角门，潜身张看。只见黄生对着书编吚唔不辍，目不他顾。小姐看了半晌，偶有落花飘向书卷上，黄生仰头而视，小姐恐被他瞧见，即闭上角门，仍回内室。想道：“看这黄生声音朗朗，态度翩翩，不像个没才的。还只怕爹爹失于藻鉴。”想了一回，见桌上有花笺一幅，因题诗一首道：
开卷当风曳短襟，临流倚石发清音。
想携谢朓惊人句，故向桥头搔首吟。
题罢，正欲藏过，却被拾翠走来见了，笑道：“小姐此诗想有所见。”小姐含羞不答。拾翠道：“看此诗所咏，必非前日所见之人。小姐不必瞒我，请试言之。”小姐见她说着了，只得把适间私往园中窥见黄生的话说了一遍。拾翠道：“据此看来，黄生必是妙人，非木家丑物可及。但如今木生倒来求婚，老爷又认他是个才子，意欲许允。所以不即许者，欲窥小姐之意耳。小姐须要自己放出主意。”小姐道：“黄生器宇虽佳，毕竟不知内才如何；木生虽说有才，亦未知虚实。爹爹还该面试二生，以定优劣。”拾翠道：“小姐所见极是。何不竟对老爷说？”小姐道：“此岂女儿家所宜言，只好我和你私议罢了。“正话间，小鬟来说，前厅有报人来报老爷喜信。小姐闻言，便叫拾翠收过诗笺，同至堂前询问。只见夫人正拿报帖在那里看。小姐接来看时，上写道：
兵科乐成一本，为吁恩起废事。奉圣旨：陶尚志着照原官降级调用，该部知道。随经部覆：陶尚志降补江西赣州府军务同知，限即赴任。奉圣旨是。
原来这兵科乐成，号宪之，为人公直，甚有作略，由福建知县行取人科，是陶公旧时属官，向蒙陶公青目，故今特疏题荐。当下陶公闻报，对夫人道：“我已绝意仕进，不想复有此役。
既奉简书，不得不往。但女儿年已长成、姻事未就。黄生既未堪入选，木生前日求婚，我犹豫未决。今我选任赣州，正是他父亲的属官。若他再来说时，不好拒得。”小姐见说起木家姻事，便怏怏地走开去了。夫人道：“据说黄生有貌，木生有才，毕竟不知女儿心上取哪一件？”拾翠便从旁接口道：“窥小姐之意，要请老爷面试二生，必须真正才子，方与议婚。“陶公道：“这也有理，但我凭限严紧，急欲赴任，木生在杭州未归，不及等他，却怎么处？”夫人道：“这不妨，近日算命的说我有些小悔，不该出门。相公若急欲赴任，请先起身，我和女儿随后慢来，待我在家垂帘面试，将二生所作，就付女儿评看何如？”陶公道：“此言极是。”少顷，黄生登堂作贺，陶公便说：“老夫刻期赴任，家眷还不同行，贤侄可仍寓园中，木兄少不得也就来的。”黄生唯唯称谢。陶公择了吉日，束装先到任所去了。
黄生候送了一程，仍回双虹圃。方人园门，遥见隔篱有红妆掩映。黄生悄悄步至篱边窥觑，只见一个美人凭着桥栏，临池而坐。有词一首，单道那临池美人的好处：
天边织女降层霄，凌波香袂飘。谁云洛浦佩难招，游龙今未遥。腰细柳，口樱桃，春山淡淡描。双桥若得当蓝桥，如何贮阿娇？
原来那美人就是含玉小姐，她因父亲匆匆出门，未及收拾园中书集，故特来检点，偶见池中鱼游水面，遂凭栏而观，却不防黄生在篱外偷睛饱看。少顷，拾翠走来叫道：“小姐请进去罢。”小姐方才起身，冉冉而去。黄生看得仔细，想道：“天下有恁般标致女子，就是这侍儿也甚风韵。她口呼小姐，必是陶年伯令爱。吾闻年伯艰于择婿，令媛尚未字人。像我黄苍文这般才貌，可也难得，如何当面错过”又想道：“从来佳人必爱才子。方才我便窥见小姐，小姐却未见我。她若见我，自然相爱，可惜被这疏篱遮隔了。不然，我竟闯到她跟前，看她如何？”痴痴地想了一回，便去白粉壁上题诗一首道：
插棘为飗竹作墙，美人咫尺隔苍霜。
东篱本是渊明业，花色还应独取黄。
右题双虹圃疏篱一绝
自此黄生读书之暇，常到篱边窥看。忽一日，陶家老苍头传夫人之命，请黄生至前堂饮酒，说道：“木相公昨已归家，老夫人今日设宴款他，特请相公一同叙饮。”黄生想道：“此必因陶年伯做了木乡宦的属官，故款其子以致殷勤耳。”便同着苍头来到前堂，恰好木一元也到。相见叙话，一元扬杨得意。原来一元从武陵归，闻陶公做了他父亲属官，欢喜道：“今番去求婚，十拿九稳的了。”及见陶家请酒，认道是好意，故欣然而来。堂中已排列酒席，苍头禀道：“老爷不在家，没人作主，便请二位相公入席，休嫌简亵。”一元道：“你老爷荣行，我因出外未及候送，今反造扰，何以克当？”黄生道：“恭敬不如从命，小弟代敝年伯奉陪。”一元道：“兄是远客，还该上坐。”两个逊了一回，大家序齿，毕竟一元僭了。酒至半酣，忽闻里边传命，教将堂帘垂下，老夫人出来也。黄生不知何意，一元却认是要相他做女婿，只把眼睃着帘内，妆出许多假风流身段，着萛难看。正做作得高兴，只见苍头捧着文房四宝，送到席上道：“夫人说，双虹小圃未得名人题咏，敢求二位相公各制新词一首，为园亭生色，万祈勿吝珠玉。”一元听罢，惊得呆了。一时无措，只支吾道：“题词不难，只是不敢以醉笔应命，且待明日做了送来罢。”黄生笑道：“饮酒赋诗，名人韵事，木兄何必过谦。况伯母之命，岂可有违。待小弟先著俚词，抛砖引玉。”说罢，展纸挥毫，不假思索，题成《忆秦娥》词一首：
芳园僻，六桥风景三之一。三之一，移来此地，更饶幽色。漫夸十里波光碧，何如侧足双桥立。双桥立，蟠虹绕处，如逢彩石。
一元见黄生顷刻成章，愈加着急。没奈何，只得也勉强握管构思，却没想一头处。苍头一面先将黄生题词送进去了。须臾，出来说道：“夫人见词，极其称赏。今专候木相公佳制，以成双美。”一元急得肠断，攒眉侧脑，含毫苦吟，争奈一个字也不肯到笔下来。正是：
耳热头疼面又赤，吮得枯唇都是墨。
髭须捻断两三茎，此处无文抄不得。
一元正无奈何，只见苍头又来说道：“夫人说，圃中东西二桥，今我家与二位相公各分其半，乞更以半圃为题，即景题词一首。”一元见一词未成，又出一题，吓得目瞪口呆，连应答也应答不出了。黄生却不慌不忙，取过纸笔，立地又成一词，仍用前调：
银河畔，牛郎织女东西判。东西判，平分碧落，中流隔断。等闲未许乘槎泛，何时得赐仙桥便。仙桥便，佳期七夕，终须相见。 黄生写完，问道：“木兄佳作曾完否？请一发做了第二题。”一元料想挣扎不出什么来，乃佯作醉态，掷笔卷纸道；”拙作已完，但甚潦草，尚欲细改，另日请教。”苍头还在旁催促道：“老夫人立候，便请录出罢。”倒是黄生见不像样，对苍头道：“你先把我的送进去，木相公已醉，只好明日补做了。”一元便起身告辞，假做踉跄之状，叫家人扶着去了。 黄生亦传言致谢了夫人，自回双虹圃中。夫人命苍头送茶来，黄生问道：“夫人见我题词，果然怎么说？”苍头道：“题目便是夫人出的，文字却是小姐看的。”黄生惊喜道：“原来你家小姐这等聪明。”苍头笑道：“相公可知，夫人今日此举正为小姐哩。前日木相公曾央媒来议亲，故今日面试他的文才，不想一字不成，夫人好生不乐，只称赞相公大才。”黄生听说，不觉大喜。正要细问，却因苍头有别的事，匆匆去了。黄生想道：“木家求婚的倒不成，我不求婚的倒有些意思。这两首词就是我定婚的符帖了。”便将两词写在壁上，自吟自咏道：“银河织女之句，暗合道妙，岂非天缘？”想到妙处，手舞足蹈。不说黄生欢喜，且说木一元回家，懊恨道：“今日哪里说起，弄出这个戏文来！若是老夫人要面试真才，方许亲事，却不倒被小黄得了便宜去。”想了一想道：“有了，我索性假到底罢。明日去抄了小黄的词，认做自己制作，连夜赶到江西，面送与陶公看。说他夫人在家垂帘面试，我即席做成的，他自然准信。一面再要父亲央媒去说，他是属官，不怕不从。既聘定了，便是夫人到时对出真假，也只素罢了。妙计，妙计！”次日，便往双虹圃中。黄生正在那里吟味这两词，见了一元，拱手道：“木兄佳作，想已录出，正要拜读。”一元道：“珠玉在前，小弟怎敢效颦。昨因酒醉，未及细读佳章，今日特来请教。”黄生指着壁上道：“拙作不堪，幸赐教政。”一元看了，一头赞叹，一头便把笔来抄录，连前日写在壁上的这首疏篱绝句也都抄了。黄生道：“俚语抄他则什？”一元道：“正要抄去细读。”又见黄生有一本诗稿在案头，便也取来袖了。黄生道：“这使不得。”一元道：“小弟虽看不出，吾兄幸勿吝教。捧读过了，即当奉还。”说罢，作别回家，欢喜道：“不但抄了诗词，连诗稿也被我取来。
我今都抄去哄骗陶公，不怕他不信。”遂将两词一绝句写在两幅花笺上，诗稿也依样抄誊一本，都写了自己名姓。打点停当，即日起身，赴江西去了。正是：
一骗再骗，随机应变。
妙弄虚头，脱空手段。
却说夫人面试二生优劣已定，正要到任所对陶公说知，商量与黄生联姻，不意身子偶染一病，耽延月余方才平复，因此还在家中养病。
小姐见黄生题词，十分赞赏。侍儿拾翠道：“前日夫人面试之时，拾翠曾在帘内偷觑，那黄生果然是个翩翩美少年，正堪与小姐作配。相形之下，愈觉那木生丑陋了。”小姐道：“黄生既有妙才，如何老爷前日说他倒抄了木生的诗？那木生面试出丑，如何前日又偏做得好诗？”拾翠道：“便是，这等可疑，竟去问那黄生，看他怎么说？”小姐沉吟道：“去问也使得，只是勿使人知觉。”拾翠应诺，便私取小姐前日所题诗笺带在身畔，悄地来到后园，开了篱边角门，走过东桥。只见黄生正在桥头闲看，见了拾翠，认得是前番隔篱所见这个侍儿，连忙向前作揖。拾翠回了一礼，只说要到亭前采花。黄生随她到亭子上，拾翠采了些花。黄生问道：“小娘子是夫人的侍妾，还是小姐的女伴？”拾翠笑道：“相公问他则什？”黄生道：“小生要问夫人见我题词作何评品？”拾翠道：“尊制绝佳，夫人称羡之极。只是木相公亦能诗之人，如何前日不吟一字？“黄生道：“我与木兄同坐了这几时，并不曾见他有什吟咏。“拾翠道：“他有题双虹圃的集唐诗二首，送与老爷看，老爷极其称赞。闻说相公这般大才，也甘拜下风。怎说他没什吟咏？“黄生惊道：“哪里说起！”指着壁上道：“这两首集唐诗是小生所作，如何认做他的？”拾翠道：“他说相公并不曾做，只抄录了他的。”黄生跌足道：“畜生这等无耻，怎么抄我诗去哄你老爷，反说我抄他的？怪道你老爷前日见了我诗，怏怏不乐，说道不该抄袭他人的。我只道他说不要集唐人旧句，原来却被这畜生脱骗了。他设心不良，欲借此为由，妄议婚姻。若非前日夫人当堂面试，岂不真伪莫分。”拾翠笑道：“当堂面试倒是我小姐的见识，若论老爷，竟被他骗信了。”黄生道：“小姐既有美貌，又有美才，真伪自难逃其明鉴。”拾翠道：“我小姐的美貌，相公何由知之？”黄生笑道：“萛不相瞒，前日隔篱遥望，获睹娇姿，便是小娘子的芳容，也曾窃窥过来。若不信时，试看我壁上所题绝句。”拾翠抬头看了壁上诗，笑道：“花色取黄之语，属望不小，只是相公会窃窥小姐，难道小姐偏不会窃窥相公？”黄生喜道：“原来小姐已曾窥我来。她见了我，可有什说？”拾翠道：“她也曾吟诗一首。”黄生忙问道：“诗怎么样的，小娘子可记得？”拾翠道：“记却不记得，诗笺倒偶然带在此。”黄生道：“既带在此，乞即赐观。”拾翠道：“小姐的诗，我怎好私付相公？”黄生央恳再三，拾翠方把诗笺递与。黄生看了大喜道：“诗意清新，班姬、谢蕴不是过也。小生何幸，得邀佳人宠盼。”便又将诗朗吟数过，笑道：“小姐既效东邻之窥，小生愿与东床之选。”拾翠道：“才子佳人，互相心许，夫人亦深许相公才貌，婚姻自可有成。今岁当大比，相公且须专意功名。”黄生道：“多蒙指教。只是木家这畜生，前日把我诗词诗稿都取了去，近闻他已往江西，只怕又去哄你老爷。况你老爷又是他父亲的属官，万一先许了他亲事，岂不大误。”拾翠道：“这也虑得是，当为夫人言之。”说罢，起身告辞。
黄生还要和她叙话，恐被外人撞见，事涉嫌疑，只得珍重而别。
拾翠回见小姐，细述前事。小姐道：“原来木生这等可笑。只是我做的诗，你怎便付与黄生？”拾翠道：“今将有婚姻之约，这诗笺便可为御沟红叶了。但木家恶物窃诗而行，倘又为脱骗之计，诚不可不虑。”小姐道：“奸人假冒脱骗，毕竟露些破绽。
老爷作事把细，料不为所惑。夫人病体已痊，即日也要到任所去也。”言未已，丫鬟传说夫人已择定吉期，只在数日内要往江西去了。小姐便与拾翠检点行装，至期随着母亲一同起行。黄生亦谢别了陶老夫人，往杭州等候乡试，不在话下。却说木一元到江西，见了父亲木采，说知陶家议亲一事。木采道：“这不难。他是我属官，不怕不依我。我闻他与本府推官白素僚谊最厚，我就托白推官为媒。”一元大喜。次日袖了抄写的诗词诗稿，具了名帖，往拜陶公。
且说陶公到任以来，刑清政简，只是本地常有山贼窃发，陶公职任军务，颇费经营，幸得推官白素同心赞助。那白推官号绘庵，江南进士，前任广东知县，升来赣州做节推，也到任未几，为人最有才干。但中年丧妻，未有子嗣，亦只生得一女，名唤碧娃，年将及笄，尚未字人，聪明美丽，与陶小姐仿佛。白公因前任广东，路途遥远，不曾带女儿同行。及升任赣州，便从广东到了江西任所，一面遣人到家接取小姐，叫她同着保母到赣州来，此时尚未接到。那白公欲为女儿择婿，未得其人，因与陶公相契，常对陶公说：“可惜寅翁也只有令媛，若还有令郎时，我愿将小女为配。”当日陶公正在白公衙中议事而回，门吏禀说兵道木爷的公子来拜。陶公看了帖，请人后堂，相见叙坐寒温罢，一元把夫人垂帘面试的事从容说及，随将词笺送上。陶公看了，点头称赏。因问黄生那日所作如何，一元便道：“黄生这日未曾脱稿，拙咏却承他谬赏，又抄录在那里了。”陶公不乐道：“黄生美如冠玉，其中无有，单会抄人文字，自己竟做不出。”一元道：“这是他虚心之处。他若做出来，自然胜人。都因拙咏太速就了，以致他垂成而辄止。”说罢，又将诗稿一本并绝句一首送上，说道：“这是晚生平日所作，黄兄也曾抄去。今乞老先生教政。”陶公正欲展看，前堂传鼓有要紧公事，请出堂料理。一元起身告别，陶公道：“尊作尚容细读。”别了一元，出堂料理公事毕，至晚退归私署，想道：“人不可貌相，谁知木生倒有此美才，黄生倒这般不济。既经夫人面试优劣，东床从此可定矣。”遂于灯下将一元所送诗词细看，见词中暗寓婚姻会合之意，欣然首肯。及见疏篱绝句，私忖道：“用渊明东篱故事，果然巧合。但花色取黄之语，倒像替黄生做的，是何缘故？”心中疑惑，乃再展那诗稿来看，内有《寓双虹圃有怀》一首，中一联云：
离家百里近，作客一身轻。
陶公道：“他是本地人，如何说离家百里？奇怪了！”再看到后面，又有《自感》一首，中一联云：
蓼莪悲罔极，华黍泣终天。
陶公大笑道：“他尊人现在，何作此语？如此看来，这些诗通是蹈袭的了，”又想道：“黄生便父母双亡，百里作客，莫非这诗倒是黄生做的？况花色取黄之句，更像姓黄的声口。”又想道：“木生若如此蹈袭，连那两词及前日这两首集唐诗也非真笔。只是他说夫人面试，难道夫人被他瞒过？且待夫人到来便知端的。”正是：
抄窃太多，其丑便出。
只因假透，反露本色。
次日，陶公才出堂，只见白推官来拜。作了揖，便拉着陶公进后堂坐定，说道：“小弟奉木道台之命，特来与令媛作伐。“陶公笑道：“莫非就是木公子么？”白公道：“正是木公子。道台说寅翁在家时，已有成言。今欲就任所行聘，特令小弟执柯。”陶公道：“此事还要与老荆商议。今老荆尚未来，待其来时商议定了，方好奉覆。”白公应诺，即将此言回复木采。
不一日，陶公家眷已到，迎进私衙，相见毕，说了些家务，陶公询问面试二生之事。夫人将黄生即席题词，木生一字不就，装醉逃归的话一一说了。陶公道：“木家小子这等奸险！”便也将一元假冒诗词先来脱骗，及木采求婚、白公作伐，并自己阅诗生疑、不肯许婚的话说与夫人。小姐在旁听了，微微含笑，目视拾翠，拾翠也忍笑不住。夫人道：“早是不曾许他，险些被他误了。”陶公道：“黄生才貌兼优，可称佳婿。等他乡试过了，便与议婚。”隔了一日，白公又传木采之命，来索回音。陶公道：“木公所命，极当仰从。但一来老荆之意要女婿人赘，木公只有一子，岂育赘出？二来同在任所，尊卑统属，不便结婚；三来小女近有小恙，方事医药，未暇谋及婚姻。乞寅翁婉覆之。”白公道：“婚姻事本难相强，小弟便当依言往覆。”至次日，白公以陶公之言回复木采。木采大怒道：“陶同知好没礼！为何在家时已有相许之意，今反推三阻四，不是明明奚落我？”白公道：“大人勿怒，可再婉商。”木采道：“不必强他了，我自有道理。”正说间，门役传进报帖一纸，上写道：兵科给事中乐成，钦点浙江主试。因房考乏员，该省监场移文，聘取江西赣州府推官白素分房阅卷，限文到即行。木采看了道：“贵厅恭喜。”白公便道：“既蒙下聘，例应回避，卑职就此告辞。”木采道：“且慢，尚有话说。”便教掩门，留入后堂，密语道：“小儿姻事尚缓，功名为急。今贵厅典试敝乡，万祈照拂，不敢忘报。”说罢，作揖致恳。白公不好推托，只得唯唯。木采竟自定下卷中暗号，嘱咐白公，白公领诺而出。
木采才送了白公出堂，只见飞马报到各山苗僚大乱，势甚猖撅，军门传檄兵道，作速调官征剿。木采闻报，想道：“专怪陶老倔强，今把这件难事总成了他罢。”便发令箭，仰本府军务同知统领士兵剿贼。陶公明知他为姻事衔恨，公报私仇，却没奈何，只得领兵前去。谁想木采把一精一壮兵马都另调别用，只将老弱拨与，又不肯多给粮草。白推官又入帘去了，没人赞助。陶公以孤身领着疲卒枵腹而战，不能取胜。相持了多时，贼众大队掩至，官军溃散，陶公仅以身免。木采乃飞章参劾陶公，一面另拨兵将御敌，陶公解任待罪。
却说夫人、小姐自陶公领兵去后，心惊胆战。后来纷纷传说，有道官兵杀败，陶同知被害了；有道陶同知被贼活捉去了；有道陶同知不知去向了。凶信沓至，举家惊惶。小姐晓得父亲为她姻事起的祸根，一发痛心，日夜啼哭，染成一病。及至陶公回署时，小姐已卧病在床。陶公见女儿患病，外边贼信又紧，恐有不虞，先打发家眷回家，自己独留任所候旨。夫人护着小姐扶病登舟，不在话下。
且说兵科乐成奉命浙江主试，矢公失慎，选拔真才。一日，正看那各经房呈来的试卷，忽觉身子困倦，隐几而卧。梦见一只白虎，口衔一个黄色的卷子，跳跃而来。乐公惊醒，想道：“据此梦兆，今科解元必出在白推官房里。”少顷，果然白推官来呈上一个试卷道：“此卷可元。”乐公看那卷时，真个言言锦绣。字字珠玑，遂批定了第一名。到填榜时，拆号书名，解元正是黄琮，恰应了白虎衔黄卷之梦。木一元也中在三十名内，是白公房里第三卷。原来白公虽受了木家嘱托，却原要看文字可取则取，若是差池，也不敢奉命。这木一元却早自料不能成篇，场中文字又不比黄生的诗词可以现成抄写，只得带着金银，三场都买了夹号，央倩一个业师代笔，因此文字清通，白公竟高高的中了他。正是：
琳琅都是倩人笔，锦绣全然非我才。
有人问我求文字，容向先生转借来。
话分两头。且说黄生自未考之前，在杭州寓所读书候试，因想着陶家姻事不知成否若何，放心不下。闻说天竺寺观音大士甚有灵感，遂办虔诚去寺中拜祷，保佑婚姻早成，兼求功名有就。拜祷毕，在寺中闲玩。走过佛殿后，忽见四五个丫鬟、养娘们拥着一个十五六岁的女郎冉冉而来，后面又跟着几个仆从。
那女郎生得眉如秋水，黛比春山，体态轻盈，丰神绰约，真个千娇百媚。黄生见了，惊喜道：“怎么天下又有这般标致女子？”便远远地随着她往来偷看。转过回廊，只见又有一个从人走来叫道：“请小姐下船罢，适间有人传说江西山贼作乱，只怕路上难行，须趁早赶到便好。”那女子听说，不慌不忙，步出寺门，黄生也便随出，见这女子上了一乘大轿，女侍们都坐小轿，仆从簇拥而行，口中说道：“大船已开过码头了，轿子快到船边去。”黄生呆呆地立着，目送那女子去得远了，方才回寓。正是：
已向桥边逢织女，又从寺里遇观音。
天生丽质今有两，搅乱风流才士心。
看官听说：那女子不是别人，就是白推官的女儿碧娃小姐，因父亲接她到任所去，路经杭州，许下天竺香愿，故此特来寺里进香，不期被黄生遇见。那黄生无意中又遇了个美人，回到寓所想道：“我只道陶家小姐的美貌天下无双，不想今日又见这个美人，竟与陶小姐不相上下，不知是谁家宅眷？”又想道：“听他们从人语音，好像是江南人声口，又说要往江西去，此女必是江南什么官宦人家之女，随着父母到任所去的。我何幸得与她相遇，甚是有缘。”又自笑道：“ 她是个宦家女，我是个穷措大，料想无由作合，除非今科中了，或者可以访求此佳丽。”却又转一念道：“差了，我方欲与陶小姐共缔白头，岂可于此处又思缘鬓？况萍踪邂逅，何必挂怀。”忽又想道：“适闻他们从人说，江西山贼作乱，不知此信真否？此时陶公家眷不知曾到也未，路上安否？木一元到江西，不知作何举动？我若不为乡试羁身，便亲到那边探视一番，岂不是好！”又想了一想道：“我今虽不能亲往，先遣个人去通候陶公，就便打听姻事消息，有何不可？”算计已定，修书一封，吩咐一个老仆，教他到江西赣州府拜候陶爷，并打探小姐姻事来回报。老仆领了主命，即日起身。迤逦来至半路，只听得往来行人纷纷传说赣州山贼窃发，领兵同知陶某失机了。那老仆心中疑惑，又访问从赣州来的人，都说陶同知失机，被兵道题参解任待罪，家眷先回来了。老仆探得此信，一路迎将上去，逢着官船便问。又行了几程，见有一只座船停泊河干，问时，正是陶同知的家眷船。老仆连忙上到船上通候，陶家的家人说道：“老爷还在任所候旨，家眷先回。今老夫人因小姐有恙，故泊船在此延医看视。”老仆细问陶公任所之事，家人备述陶公因不许木家姻事，触怒了木兵道，被他借端调遣，以致失误军务，几乎丧命。小姐惊忧成疾，扶病下船，今病势十分危笃，只怕凶多吉少。
正说间，忽闻船中号哭之声，说道：“小姐不好了。”一时举舟惊惶，家人们打发老仆上了岸，都到前舱问候去了。那老仆见这光景，只道小姐已死，因想道：“主人差我去通候陶爷，实为小姐姻事。今小姐既已变故，我便到赣州也没用。不如仍回杭州寓所，将此事报知主人，别作计较。”遂也不再去陶家船上探问，竟自奔回。
此时黄生场事已毕，正在寓所等揭晓，见老仆回来，便问如何回得恁快，老仆道：“小的不曾到赣州，只半路便回的。”黄生问是何故，老仆先将半路上遇见陶家内眷的船，探知陶公为小姐姻事与木家不合，以致失事被参，现今待罪任所的话说了一遍。黄生嗟叹道：“木家父子这等没礼！然陶公虽被参，不过是文官失事，料也没什大罪，拼得削职罢了。幸喜不曾把小姐姻事误许匪人，你还该到他任所面致我殷勤之意，或者他就把姻事许我也未可知。如何半路就回了？”老仆道：“相公还不晓得，小姐惊忧成疾，扶病登舟，到了半路，病势甚笃。“黄生吃惊道：“原来如此！如今好了么？”老仆道：“相公休要吃惊，小姐已不好了。”黄生大惊道：“怎么说？”老仆道：“小的正在船上探问时，忽闻举舟号哭，说道‘小姐不好了’。因此小的不曾到赣州，一径来回报相公。”黄生听罢，跌足大哭，老仆苦劝不住。黄生哭了一场，叹息道：“我只指望婚姻早就，偕老百年，谁知好事难成，红颜薄命，一至于此。”因取出小姐所题诗笺，一头哭，一头吟。吟罢，又叹道：“我与她既无夫妇之缘，便该两不相遇，老天何故，又偏使我两人相窥相慕，彼此钟情耶？”呆想了一回，又拍案恨道：“我姻事已垂成，都是木家父子作耗，生巴巴地把小姐断送了。如今回想昔日隔篱偷觑、即席题词、红叶暗传、赤绳许系这些情景，俱成梦幻矣！”说罢又哭。正是：
未偶如丧偶，将弦忽断弦。
回思桥上影，疑是梦中仙。
黄生正在寓中悲恨，忽然人声鼎沸，一簇人拥将进来，报道：“黄相公中了解元！”黄生闻报，虽是悲喜交集，却到底喜不胜悲。及闻木一元也中了，又与他同房，一发心中疑忌。打发了报人，饮过了鹿鸣宴，少不得要会同年，拜座师。乐公、白公见黄生丰姿俊雅，矫矫出群，甚是欢喜。白公有意为女儿择配，等黄生来谒见时，留与细谈。问起他缔婚何姓，黄生惨然道：“门生曾与敝年伯陶隐斋之女议婚，不幸未聘而卒。”白公惊道：“原来陶寅翁的令爱已物故了，他前日原说有病。不知贤契几时与他议婚来？”黄生道：“敝年伯赴任后，年伯母在家择婿，曾蒙心许门生。”白公点头道：“怪道前日木家求婚，他说要等夫人到来商议。”黄生听了“木家求婚，”四字，遂恨恨地道：“木家夺婚不成，借端陷害敝年伯，致使他令媛中道而殂，言之痛心！”白公道：“木家求婚一事，我曾与闻，却不知陶老夫人已属意贤契。至于后来生出许多变故，此虽木公作孽，然亦数该如此。今贤契既与木生有年谊，此事还须相忘。”黄生道：“多蒙明训，但老师不知木生的为人最是可笑。”白公道：“他为人如何？”黄生便备述双虹圃抄诗脱骗，及面试出丑之事，白公沉吟道：“看他三场试卷却甚清通，若如此说来，连场中文字也有些情弊。我另日亦当面试之。”黄生道：“门生非好谈人短，只因他破坏我婚姻，情理可恶，故偶道及耳。”白公道：“陶家姻事既成画饼，贤契青年，岂可久虚良配。老夫有一小女，年已及笄，虽或不及陶家小姐才貌，然亦颇娴闺范，不识贤契亦有意否？”黄生谢道：“极荷老师厚爱，但陶小姐骨肉未寒，不忍遽尔改图。”白公笑道：“逝者不可复生，况未经聘定，何必过为系恋？贤契既无父母，我亦只有一女，如或不弃，即可入赘我家。”黄生见白公美意倦倦，不敢固辞，乃道：“老师尊命，敢不仰遵。但门生与陶氏虽未聘定，实已算为元配，须为服过期年之丧，方好人赘高门。”白公道：“贤契如此，可谓情礼交至，但人赘定期来年，纳聘须在即日。我当即遣木生为媒，使之奔走效劳，以赎前愆。”黄生称谢而道别，回到寓所，想道：“承白老师厚意，我本欲先去吊奠陶小姐，少展私情，然后与白家议姻。今老师又亟欲纳聘，只得要依他了。但不知白小姐容貌比陶小姐何如？论起陶小姐之美，有一无二，除非前日天竺寺所见这个美人，庶堪仿佛，只怕白小姐比她不过。”又想道：“前日所见这女子，是江南宦家女，要往江西去的。今白老师也是江南人，在江西作宦，莫非此女就是白小姐？”又想道：“我又痴了，江南人在江西作宦的不只一人，哪里这女子恰好便是白小姐？”因又自叹道：“陶小姐与我已是两心相许，尚且终成画饼，何况偶然一面，怎能便得配合？不要痴想，只索听他罢了。”不说黄生在寓所自猜自想，且说白公次日请木一元到公寓中，告以欲烦做媒之事。一元初时还想陶家这头亲事，到底要白公玉成，及问白公说陶小姐已死，已是没兴，不想白公自己做媒不成，反要他做媒起来，好不耐烦，却又不敢违命，只得领诺。方欲告辞，白公留住，出下两个题目，只说是会场拟题，给与纸笔，要他面做。一元吃了一惊，推又推不得，做又做不出，努腰捻肚了一日，依旧两张白纸。被白公着实数落了一场，一元羞惭无地。有词为证：
场题拟近篇。请挥毫，染素笺，一时？红生面。车家牡丹，鲜于状元，假文向冒真文惯。恨今番、又遭面试，出丑胜帘前。 白公择了吉日，与黄生联姻，一元只得从中奔走效劳。黄生纳聘之后，正打点归家，适有京报到来：朝廷以江西有警，兵科乐成才略素著，着即赴彼调度征剿事宜；其失事同知陶尚志革职回籍。乐公闻报，即日起马赴江西，白公亦回任所。黄生候送了座师、房师起身，然后归家，周旋了些世事，便买舟至秀水县，要到含玉小姐灵前祭奠，并拜候陶公起居。却说陶公奉旨革职回籍，倒遂了他山林之志。也不候乐、白二公到，即日扁舟归里，重整故园。且喜夫人、小姐俱各无恙。
看官听说：原来小姐前日患病舟中，忽然昏晕了去，惊得夫人啼啼哭哭，过了一日，方才苏醒。夫人延医调治，到得家中，已渐平愈。黄家老仆来候问时，正值小姐发昏之时，故误以凶信回报黄生，其实小姐原不曾死。当下陶公归家，闻黄生中了解元，心中甚喜。正想要招他为婿，不想木一元也恰好回家，知陶小姐未死，复遣人来求亲，且把白公托他为媒，黄生已聘白氏的事对陶家说知。陶公夫妇都不肯信。侍儿拾翠闻知此事，即报知小姐。小姐道：“不信黄生恁地薄情。”拾翠道：“此必又是木一元造言脱骗，我看黄生不是这样人。”小姐道：“今不须疑猜，只把他的序齿录来查看便了。”遂教丫鬟吩咐家人，买了一本新科序齿录来看，只见解元黄琮名下注道：原聘陶氏，系前任福建臬宪、现任赣州二府陶公隐斋女，未娶而卒。继聘白氏，系现任赣州司李白公绘庵女。原来黄生既面禀白公为陶小姐服丧，因此齿录上竟刻了原聘，欲待到陶家作吊时禀明陶公，执子婿之礼，哪知小姐安然无恙。当下小姐见了齿录所刻，不觉潸然泪下道：“原来他竟认我死了，果然别聘了白氏女。好孟浪也，好薄情也！”拾翠也十分不忿，便把齿录送与夫人看，道：“天下有这等可笑之事。”夫人看了，甚是惊异，即说与陶公知道。陶公取齿录看了，恼怒道：“黄生与我女未经聘定，如何竟说是原聘？且我女现在，如何说卒？他既别聘，又冒认我女，误生为死，殊为可笑！”陶公正然着恼，这边黄生到了秀水，备着祭礼，径至陶家来要吊奠小姐。陶家的家人连啐是啐道：“我家小姐好端端在此，这哪里说起！”黄生细问根由，方知误听，又惊又喜，急把祭礼麾去，更了吉服，候见陶公。陶公出来接见了，埋怨道：“小女现存，与贤侄未有婚姻之约，如何序齿录上擅注原聘，误称已卒？贤侄既别缔丝萝，而又虚悬我女于不生不死，疑有疑无之间，将作何究竟？”黄生惶恐跪谢道：“小婿因传闻之误，一时卤莽，遂尔唐突，乞岳父恕罪。”陶公扶起笑道：“翁婿之称何从而来？老夫向来择婿固尝属意贤侄，但今贤侄既已射屏白氏，小女不能复举案黄家矣。”黄生道：“业蒙心许，即是良缘。齿录误刻，小婿且不忍负死，今岂反忍负生？况岳父与白家岳父既称契厚，安用嫌疑。事可两全，唯期一诺。“说罢，又要跪将下去。陶公扶住道：“若欲许婚，须依我意。“黄生道：“岳父之命，怎敢有违？”陶公道：“我只有一女，不肯出嫁，必要入赘。你须常住我家，连那白小姐都要接到我家来与小女同住。”黄生想道：“要我赘来还可，那白小姐如何肯来？这是难题目了。”陶公见黄生不答，便道：“若不如所言，断难从命。”黄生只得权应道：“待小婿禀明白家岳父，一如台命便了。”说罢辞出，回到舟中，思忖道：“这话怎好对白公说？”欲待央原媒转达，那木一元又不是好人。左思右想道：“我不如去央座师乐公转致白公，或者其事可就。”算计定了，连夜移舟望江西进发。
却说乐公自到赣州，即命白公督师剿贼，又调取各州兵马钱粮协应，兵一精一粮足，调度有方，贼氛尽平，不日凯还。一面表奉捷音，并叙白公功续，又特疏纠参木采故误军机，陶公失事本非其罪；一面打点回京复命。黄生适至，投揭进谒。乐公叩其来意，黄生细述前事。乐公道：“此美事也，吾当玉成。“随传请白公到来，将黄生所言婉转相告。白公初时犹豫，后见乐公谆谆相劝，又因自己向与陶公契厚，晓得含玉小姐德性贤淑，女儿碧娃亦素娴阃范，他日女伴之中，自然相得，遂欣然许允。
黄生大喜。乐公教黄生先就白公任所与碧娃小姐毕姻过了，然后入赘陶家，以便携往同居。一面起马赴京，便道亲至秀水县拜见陶公，为黄生作伐。陶公见了乐公，先谢了他前番特疏题荐之情，又诉说木采故意陷害之事。乐公道：“这些情节，小弟已具疏题报，不日将有明旨。”陶公再三称谢。乐公说起黄生亲事，并道：“白绘庵肯使女儿造宅与令媛同住。”陶公欣喜允诺。乐公即择定吉日代为黄生纳聘，又传谕木一元教他做个行媒，专怪他前日要脱骗这头亲事，如今偏要他替黄生撮合。一元又羞又恼，却又不敢违座师之命，只得于中奔走帮兴。时人有嘲他的口号道：
帮人兴头，看人快活。奔走奉承，眼红心热。羞之使为蹇修，罚之即用作伐。两治脱骗之人，妙哉处置之法。乐公代黄生纳聘过了，然后别却陶公，赴京复命。一面修书遣人至江西回复黄生。
且说黄生在白公任所先与碧娃小姐成亲，花烛之夜，细看那碧娃小姐，却便是杭州天竺寺中所遇这个美人，真乃喜出望外。正是：
向曾窥面，今始知名。昔日陶家之玉，果然天下无双；今朝白氏之花，亦是人间少对。双虹正应双红艳，谁知一红又在这厢；二桥喜睹二乔春，哪晓一乔又藏此处。白虎衔来黄卷，棘闱里已看魁占三场；苍文幸配碧娃，绣房中更见文成五采。霄汉忽逢两织女，牛郎先渡一银河。
黄生毕姻过了几日，正欲别了白公，去陶家就婚，恰好乐公所上本章已奉圣旨，乐成升左都御史，白素升兵部右侍郎，陶尚志仍准起用，着即赴京补授京职，木采革职听勘。白公奉旨入京赴任，便道亲自送女儿女婿至陶家来。陶公商议先择吉入赘黄生，然后迎接白小姐过门。
那黄生才做那边娇婿，又来做这里新郎，好不作乐。花烛过了，打发女侍们去后，便来与小姐温存。见小姐还把红罗盖头，背灯而坐，黄生乃轻轻揭去红罗，携灯窥觑花容。仔细看时，却不是小姐，却是侍儿拾翠。黄生失惊道：“你不是小姐，小姐在哪里？“拾翠道”小姐已没了，哪里又有小姐？”黄生忙问道：“我前来作吊之时，你们家人说小姐不曾没。及见岳父，也说小姐不曾没，道我齿录上误刻了，十分埋怨。如何今日又说没了？”拾翠道：“小姐本是没了，老爷也怪不得郎君续弦，但怪郎君既以小姐为原配，如何不先将续弦之事告知老爷，却径往白家下聘。所以老爷只说小姐未死，故意把这难题目难着郎君。如今郎君肯做这个题目，老爷却萛没有这篇文字、故权使贱妾充之耳。”黄生听罢跌足道：“这等说，小姐果然没了！”不觉满眼流泪，掩面而哭。拾翠道：“看郎君这般光景，不像薄情之人，如何却做薄情之事？”黄生一头哭，一头说道：“不是小生薄情，小生一闻小姐讣音，十分哀痛，本欲先服期年之丧，然后商议续弦，不想白老师性急，催促下聘，故未及先来吊奠小姐。”说罢又哭。拾翠只是冷笑。黄生见她冷笑，便住了哭，一把扯住问道：“莫非你哄我，小姐原不曾死？”拾翠笑道：“如今实对郎君说了罢，小姐其萛不曾死。”黄生听了，回悲作喜，连忙问道：“小姐既然不曾没，如何不肯出来？”拾翠道：“不但老爷怪郎君卤莽，小姐亦怪郎君草率。小姐说齿录上刻得明白，彼既以我为物故之人，我只合自守空房，焚香礼佛，让白小姐去做夫人便了。所以今夜不肯与郎君相见。”黄生听说，向拾翠深深唱个肥喏，道：“小生知罪了，望芳卿将我衷曲转致小姐，必求出来相见，休负佳期。”拾翠道：“只怕小姐不肯哩。”黄生道：“小姐诗笺现在，今日岂遂忘情，还求芳卿婉曲致意。”拾翠笑道：“我看郎君原是多情种子，待我对小姐说来。”说罢，便出房去了。
黄生独坐房中，半晌不见动静，等够多时，只见一群女使持着红灯拥进房来，黄生只道拥着小姐来了，看时却并不见小姐。只见女使们说道：“老爷在前堂请黄相公说话。”黄生随着女使来至堂前，陶公迎着笑道：“小女怪贤婿作事轻率，齿录上误刻了她，今夜不肯便与贤婿相见，故权使侍儿代之。侍儿拾翠颇知诗礼，小女最所亲爱，既已代庖，可充下陈。容待来日老夫再备花筵，送小女与贤婿成亲。”言讫，便教女使们送新郎进房，黄生回至房中，只见拾翠已在那里了，对黄生说道：“适已代郎君再三致意小姐。小姐方才应允，许于明日相见。但今夜凤凰尚未归巢，鹪鹩何敢先占？贱妾合当回避，且待小姐成亲之后，方好来奉侍巾栉。”说罢，便要抽身向房门外走。黄生着了急，连忙扯住道：“说哪里话，小生自园中相遇之后，不但倾慕小姐娇姿，亦时时想念芳卿艳质。今夕既承小姐之命而来，岂可使良宵虚度？”说罢，便拥着拾翠同人鸳帏就寝。正是：
珊珊玉佩听来遥，先见青鸾下紫霄。
仙子知非容易合，一枝权让与鹪鹩。
次日，黄生整衣冠来见陶公。只见陶公拿着齿录对黄生道：“贤婿可将齿录改正，送与小女看过，今宵方可成亲。”黄生取过笔来，心中想道：“原配继配既无此理，正配次配又成不得，如何是好？”想了一想道：“有了，我只还她一样称呼，不分先后，不分大小便了。”遂写道：一配陶氏，系某公女；一配白氏，系某公女。写毕，送与陶公。陶公看了，点头道：“如此可谓并行不悖矣。”便教女使把齿录送与小姐看。是夜再治喜筵，重排花烛，请出真小姐来与黄生成亲。合卺后，黄生极叙平日思慕之情，自陈卤莽之罪。此夜恩情，十分欢畅：嫦娥更遇，仙子重逢。再生得遂三生，后配反为元配。
昔日讹传，认作离魂倩女；今宵喜见，依然步月崔莺。始初假意留难，落得作成青鸟；到底真身会合，必须亲步蓝桥。白氏碧娃，于此夜全让一个新妇；陶家含玉，被他人先分半个新郎。虎变协佳期，梦兆南闱虽应白；鸾交谐旧约，花色东篱独取黄。新婚句可联，当依谢眺诗吟去；合欢杯共举。疑是陶潜酒送来。
黄生与陶小姐毕过姻，即以鼓乐花轿迎接白小姐。陶公亦迎请白公到家。黄生先率白小姐拜见了陶公夫妇，再率陶小姐拜见白公，然后两个佳人互相拜见。拾翠也各相见了。女伴中你敬我爱，甚是相得。正是：
一女拜两门，两岳共一婿。
妻得妾而三，友爱如兄弟。
当日陶公排庆喜筵席于双虹圃中会饮，饮酒中间，陶公说起木一元抄诗脱骗，白公亦说面试一元之事，黄生道：“木生虽会脱骗，却反替人做了两番媒人，自己不曾得一些便宜，岂非弄巧成拙？”说罢，大家戏笑。过了几日，陶公、白公俱欲赴京，黄生亦要会试，遂携着二位小姐并拾翠一齐北上。至来年，黄生会试中了第二名会魁，殿试探花及第。后来黄生官至尚书，二妻俱封夫人，各生一子，拾翠亦生一子，俱各贵显。两位小姐又各劝其父纳一妾，都生一子，以续后代。从此陶、白、黄三姓世为婚姻不绝，后世传为美谈云。
〔回末总评〕
从来未有旧弦未宇，先续新弦者；从来未有河洲未赋，先咏小星者。本专意于白头，初何心乎绿鬓，而一家琴瑟，偏弄出两处丝萝。方抱歉于连理，敢复问其旁枝，而两处丝萝，偏弄出三番花烛。事至曲，文至幻矣。其尤妙处，在天竺相逢，恍恍惚惚，令人于白家议聘之后，又虚想一寺中美人。此等笔墨，飘乎欲仙。