夫士人惟出处两途，出则荦荦，处则冥冥，求志达道，无二义也。古称三不朽，曰：太上立德，其次立功，其次立言。岂非出则树绩旗常，处则阐明圣学，而均之一禀于道德耶？士非此三者，无以托于世而列于士君子之林矣。兼之者，其命世之豪杰乎！道德不足，则功业、文章亦足表见。若夫希世取容，求为富贵利达而已，又何足比其数也。我国家英贤辈出，其以道德、功业、文章名世者，代不乏人，而焯焯国史，尤彰明较著者，往往萃于吾浙。余尝窃高山之仰，景行先哲。
如诚意伯刘公基，青田人也。少通《春秋》，长务理学，尤精天文、兵法。会太祖定括苍，指干象曰：“此天命，岂人力耶！”适遣使来聘，遂间道诣金陵，献《时务十八策》。怒骂小明王，不拜，曰：“何事奉牧竖者！”乃陈天命所在，上感悟，遂定计取天下。是时，吴、汉为敌，众以苏、湖地饶，宜先取吴。公密谋曰：“士诚自守虏，友谅居上流，且名号不正，宜先伐汉。汉灭，吴直囊中物耳！”后灭汉取吴，因收中原。志在澄清天下，言于上曰：“宋元以来，宽纵日久，当使纪纲振肃，而后惠政可施。”迨赐老，因问天象。复云：“霜雪之后，必有阳春，今国威已立，宜济以宽。”上皆嘉纳之。公刚毅，慷慨有大节，论天下安危，义形于色。上尝称为“老先生”，不名。曰：“卿，吾子房也。”与同郡叶琛、章溢，金华宋濂友善，并以功名显于世。文章二公尤着，基曰郁离子，濂曰龙门子。
濂始见上于金陵，问：“世乱奈何？”对曰：“愿明公不嗜杀人，天下可定。”除翰林学士，授太子经，请读真德秀《大学衍义》。上立取览，悦之，令大书揭两庑壁。累升侍读学士，兼赞善大夫。侍上多所陈说，直谅不务文饰。上喜曰：“卿可参大政。”对曰：“臣少无他长，徒以文墨议论事。一旦授职不效，有负陛下。”顿首力辞。上尝廷誉公曰：“古人太上为圣，其次为贤、为君子。若濂，事朕十九年，口无毁言，身无饰行，宠辱不惊，始终无异，不谓君子乎？匪惟君子，抑可谓贤矣。”公尝自言曰：“古人为学，使心正身修，措之行事，俯仰无愧而已。繁辞复说，道之蔽也。”后致仕，居青萝山，闭门著述，人罕睹其面。
逊国时有方孝孺，台之宁海人。从宋濂游，同门多天下名士，一时尽出其下，人呼为小韩子。末视文艺，恒以明王道、辟异端为己任，世咸谓程、朱复出。常卧病绝粮，家人以告，笑曰：“古人三旬九食，穷岂独我哉！”太祖尝召见，喜其举动端整，谓皇孙曰：“此庄士，当老其才以辅汝。”乃遣还。建文即位，召为文学博士，进侍讲，备顾问。德望素隆，一时倚重。凡将相谋议，辄资孝孺。上好读书，有疑召解，临期奏事，面决可否，必命批答。及靖难兵起，诏檄皆出其手。兵既渡江，坚守誓死。建文逊去，文皇召用，不屈。命草诏，复悲恸彻殿，大哭且骂曰：“死即死，诏不可草！”竟磔诸市。孝孺慨然就戮，为《绝命词》云：“天降乱离兮，孰知其由。三纲易位兮，四维不修。骨肉相残兮，至亲为仇。奸臣得计兮，谋国用囚。忠臣发愤兮，血泪交流。以此徇君兮，抑又何求？呜呼哀哉，庶不我尤！”其所著述甚多，皆行世。文大类苏氏，而正论过之。其心慕古，欲举王政于今。若死节一事，则成仁取义，之死靡悔，迄今人人能言之，不可泯灭已。
至正统己巳之变，钱塘于公谦，计安社稷焉。谦自幼英敏，读书过目成诵，行文泉涌，为诗清丽。宣德中授御史，征讨汉庶人，公数其罪，庶人流汗伏地。巡按江西，平反冤狱，人称神明。山西、河南灾，上命以兵部侍郎巡抚二省，公遍历梁、晋，问民疾苦，百弊湔剔。马政、河防、民租、军赋，一经擘画，遂为规式。后去两省，诣阙请留者万人。去后皆尸祝公。正统北狩，京师大震。郕王监国，给事中王纮等纠劾王振，廷击二长随，流血禁廷。郕王惊起，公上陛止之，宣谕振罪当族，众稍定。是时人心危疑，思得长君以弭祸乱。公曰：“今日之事，社稷为重，君为轻。”率百官伏文华门，力请劝进。郕王辞让再三，会皇太后旨下，始即位。乃擢公兵部尚书，寻加少保，内外倚公为安危。公选调三营兵健锐者，合营团操，名曰团营。令工部理戎器，户部输兵食，传檄边镇，坚壁清野，迎击邀遮。方略已定，乃躬擐甲冑，泣谕六军。适虏拥众至城下，索金帛万万，廷议计无所出。公曰：“吾司本兵，知有军旅，他非所闻。”石亨欲尽闭九门，以待勤王兵。公力争，率兵出营德胜门，发大炮击死虏数千。扬言能斩也先者，赏万金，封国公。也先气沮遁去。石亨欲追击，公又力争，纵之北去。盖出战以护京师，纵虏以安上皇也。后虏悔祸，遣使奉上皇还京。群议汹汹，公曰：“天位已定，谁复异议！惟君臣大义，兄弟至情，自当迎还。”至，居南宫。迨睿皇复位，因石亨、徐有贞言，乃杀公。是日天日骤变，阴霾蔽空。公居，尝有不如意。辄拊膺忿曰：“此一腔血，竟洒何地！”闻其言，孰非酸鼻流，涕者耶？
后几八十年，而有宁藩之事，仁和胡端敏世宁豫发其奸，姚江孙忠烈燧死之，王文成守仁实翦灭焉。
世宁志节清峻，长于韬钤，初为南部郎，奉诏条上十事，首言立贤无方：“先朝李贤、薛瑄入阁不由翰林，翰林胡俨、刘球不由庶吉士，年富以教官为给事中，王翱以寺正为御史；今一切叙转，专泥科条，以故贤才抑塞，乏人佐理。”出为太平知府，再补宝庆，俱以仁廉称。备兵江右，上平贼二策，遂及宁藩事。宁党赂遗权要，坐以诽谤离间罪。按浙御史潘鹏附宁，囚公家属，赖按察使李承勋曲护。至京自投，下狱，狱中三上书，言官论救，始谪戍。后宁反，释归，复除按察使。世皇登极，召为兵侍，寻迁兵书，力辞再三。援姚崇故事，上定武略等《十事要说》，促上议行。度不得行，数月辞归。然兵曹夙弊大利，已整刷十之五六矣。归后复召南兵，不赴，寻卒。有《奏议》行世。
燧始授刑曹郎，冤狱多平反。后历藩、臬，益着声绩。时宸濠蓄逆谋，结钱宁、张雄，日夜诇中朝事，威劫省臣，赂诸大吏，日益恣横。朝议选才节大臣，升公副都御史，巡抚江右，公闻命，誓曰：“投艰于我，生死以之。”即单骑携二僮入南昌。公有心计，曲为周防，不先事讼言。托御他寇，筑进贤、南康、瑞州城，奏敕湖东道兼理兵备，与饶相犄角，尽出会城兵器，置诸外府，恐为宁资。会言官发濠反状，朝廷遣大臣督讯，濠乃伏贼府中，俟守臣入，大言：“太后密旨召我监国。”公毅然应曰：“安有密旨！”濠又曰：“天祚暗移，汝不知耶？”公曰：“无得妄言！”又曰：“我取南京，汝保驾否？”公张目怒视，厉声大骂，遂见缚。公且缚且骂，贼种捶折公右臂，杀惠民门外。乃大索城中兵器，不得，持竿梃相向，至安庆败归。
王公守仁时抚南赣，起义兵于吉安，遍檄诸郡，合谋夹剿，遂执宸濠。公初仕为武选郎，刘瑾乱政，抗疏请诛，谪龙场驿丞。后瑾诛，复除刑部，改吏部，升太仆、鸿胪卿。以佥都出抚南赣，擒斩剧贼数千，凿山开道。赣旧有二程子祠，昔周茂叔知南康军，二程子随父宦游，受学于此。公因旧址，益增廓之，创建书院，与四方名贤讲学于中。设社学，教郡邑子弟，夷风丕变。初，公见濠，佯言朝政缺失，外示愁叹。李士实曰：“世岂无汤武耶？”公曰：“汤武亦须伊吕。”濠曰：“有汤武便有伊吕。”公曰：“若有伊吕，何患夷齐！”自是遣人觇濠动静，益得其详。于是上疏请提督军务，意在濠也。后濠反，公乃得提兵讨平之。值奸佞忌公，久之不赏。嘉靖改元，始封新建伯，兼南京兵部尚书，寻去位。五年，复起征思田。时驻节武林，余为诸生，心景慕之，约同侪数人廷谒公，得觌风仪。神骨清朗，步履矫捷，翩翩如鹤。求其指示，但云：“随事体认，皆可进步。为诸生，诵习孔、孟，身体力行，即举子业，岂能累人哉！所患溺于口耳，无心领神会之益，视圣贤为糟粕耳。”余聆公言，至今犹一日也。后公至粤，开诚示信，贼党自缚来归，田州悉平。又驱降众捣入寨巢，以除岭表积患。则谈笑之顷，万众远集，擒首斩馘，献凯辕门，而左右尚不知也。又可见公用兵之如神矣。归至梅岭，疾甚。公命舆人速行，至小溪驿而殁。有《则言》、《传习录》行世。
此数君子者，岂非志于道德，功名不足以累其心；志于功名，富贵不足以累其心者耶！迨今承平日久，士人非科第无以自见，故始为诸生，欣羡一举，不啻起渊谷中，飞腾霄汉间也。既推上矣，羡登甲第，汲汲不减诸生时。既成名矣，骎骎希冀显荣。一命以上，寸计尺积，岁无宁日，日无宁时。即位列公卿，犹思恩逮上世，赏延后裔。盖终其身未尝忘进取，何能定静安舒！所谓诵法圣贤者，取陈言应制科尔，甫服冠裳，辄尽弃去。悲夫！以是立功名且不可，何论道德！
余秉铨日，有门下士举春官不第，出见得第人，恧容。闻鼓吹之声，中热不可禁，乃亟求归。余告之曰：“盍不追忆往昔，祇盱盼于将来？子垂髫入小学，认字画、课句读，凡几何人？比收养庠序无几。师学博、会举业，凡几何人？比应荐南宫无几。以彼自较，安可不谓厚幸。今天子励精图治，立贤无方，即由此试吏，可以策立功名，驯至通显。彼被儒服衣，穷研白首，皆畴昔同侪共业，宁无才品相埒而向余欣羡者，此皆常人积习之情。其在君子，修身善行，睹穷达显晦，不入于心，充然喜乐在我，大行不加，小知无损，焉知竞进争先，戚戚穷年为也！别矣，尚游心高大光明，毋令世俗驰骛之态摇惑其心。以尔清才好学，何所不至？所患志不立，汨外慕而损真心。虽至荣极显，于我何有？昔子夏出见纷华势利而悦，子夏圣门高弟，心犹未忘，比于颜子乐道忘忧，相去远矣。曾点乐日用之常，圣人亟与之。盖素位自得，进于乐天知命无难，汝其以曾点为师哉！”